Весна и осень – это самые подходящие сезоны для развития грибов шиитаке в естественной среде. Именно тогда они освобождают свои споры, которые по воздуху преодолевают огромные расстояния, превращаясь в серебристую пыль на ветвях деревьев. Иммунная система «живых» ветвей успевает справиться со спорами, а споры, попавшие на высохшие ветви, быстро колонизируют большую часть мертвой древесины. Ослабшие ветви не выдерживают следующего порыва ветра и отламываются. При падении веток на землю шиитаке пробуждаются. С дождем и амплитудами дневных и ночных температур появляются и первые грибы. Естественная среда развития требует наличия всех сопутствующих появление шиитаке факторов в точно определенный момент, что со своей стороны затрудняет их появление в одном и том же месте в одно и то же время.
Грибы шиитаке культивируются на протяжении трех тысяч лет и являются самыми предпочитаемыми съедобными грибами в Азии.
В 1978 г. выращивание шиитаке в Японии обеспечило пропитание почти 190 000 человек. В этот период основным экспортом земледельческой продукции были именно шиитаке в сушеном виде.
В 1940 г. было начато успешное культивирование гриба при новой технике инокуляции. Метод выращивания приближен максимально к условиям развития грибов в естественной среде.
В действительности это тот метод, по которому мы работаем сегодня. Подбирается древесина малого диаметра (желательно дуб), которую отсекают зимой. Ранней весной в готовые поленья длиной 1 метр инокулируют (вводят) смесь из древесных опилок и мицелия. Инкубационный период длится от 8 до 12 месяцев, после чего инокулированное полено может давать урожай от 3 до 5 лет, обычно весной и осенью.
Грибы шиитаке (или Императорский гъба и „Грибной женьшень”) широко применяется в народной медицине и кулинарии. Этот экзотический гриб получил свое название от «ший» - каштан и «таке» - дерево, обозначающее «гриб, который растет на каштане». В действительности он растет и на клене, грабе и дубе.
Независимо от того, что шиитаке присутствует в культуре питания и традиционной медицине Азии более 2000 лет, в Европе они стали известны только сейчас, и более всего, благодаря своим исключительно высокой пищевой ценности. Шиитаке известны еще и как «эликсир жизни», поскольку содержат ценные минералы, аминокислоты и большое количество витаминов.